O que é Rede Social?
LinkedIn. Bebo. Twitter. Meu espaço. Facebook, claro. Tudo o que hoje conhecemos como sites de redes sociais. E tudo isso faz parte de uma cultura on-line explosiva e em constante mudança que impacta continuamente a maneira como todos usamos a Internet.
Em 1995, no porão de uma casa no estado americano de Oregon, Randy Conrads, funcionário da Boeing, fez história ao lançar o primeiro site de rede social do mundo, Classmates.com. O site tinha como objetivo reconectar amigos do ensino médio. Mas tem feito muito mais. Ele revolucionou o uso da Internet e foi o precursor do que hoje é uma indústria mundial de vários trilhões de dólares.
Claro que uma ‘rede social’ era e não é novidade. É um grupo de pessoas conectadas compartilhando informações – seja uma pequena vila usando um esquema de vigilância de bairro ou uma grande corporação montando seu último relatório anual.
Conrads, no entanto, havia criado algo novo: um fórum instantâneo, online e muito público, onde os amigos podiam compartilhar suas vidas e manter contato com os amigos – tudo de seu computador pessoal.
A rede social evolui
Desde sua estreia em meados da década de 1990, os sites de redes sociais evoluíram a uma velocidade vertiginosa. Agora, quase 20 anos após a interface básica do Classmates.com, os usuários podem manter-se atualizados com os amigos por meio de uma variedade de plataformas de bate-papo instantâneo e mensagens de vídeo.
O Facebook, o projeto universitário de Mark Zuckerberg imortalizado no filme de Hollywood The Social Network, tornou-se o mais usado e reconhecível do mundo. Claro, também é o mais valioso do mundo. Na Irlanda, é a rede preferida pela maioria das crianças, embora o Twitter e o MSN também sejam populares.
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As centenas de milhões de usuários do Facebook se inscrevem para ativar um perfil pessoal onde podem desenvolver contatos através da busca de amigos e podem fazer parte de vários agrupamentos diferentes.
Os grupos incluem universidades ou escolas onde os recursos educacionais relevantes podem ser compartilhados. Compartilhar vídeos e artigos é um grande aspecto do sucesso do site, assim como compartilhar fotos – e o detalhe mais trivial da vida de uma pessoa.
Seja qual for o motivo, porém, para a criação de um perfil online, os sites de redes sociais estão, sem dúvida, entre os sites de internet mais populares para os jovens que navegam na web.
Mas com tanta popularidade, também vêm grandes riscos. Muitas pessoas, não apenas adolescentes, estão compartilhando os dados mais pessoais online de uma maneira muito pública. As configurações de privacidade podem ser reforçadas, mas as redes sociais são essencialmente uma forma de publicação que traz muitas conotações legais e sociais.
Nos últimos anos, à medida que o crescimento das redes sociais continuou no ritmo do desenvolvimento do Twitter, um site que permite às pessoas 'twittar' mensagens curtas para milhares de 'seguidores' instantaneamente, debates em torno de material racista, difamatório e provocativo tornaram-se comuns. De fato, tem havido muitos casos de jovens – e adultos – sendo presos ou multados por postar material obsceno em sites de redes sociais.
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Quais são os riscos de usar sites de redes sociais?
Como a maioria das atividades online, há riscos para os usuários. Os jovens podem entrar em contato com pessoas que não deveriam e, infelizmente, há pessoas que tentarão tirar proveito das crianças online.
Como a maioria das atividades online, há riscos para os usuários
Em sites de redes sociais, o bullying e o assédio parecem estar entre os problemas mais prevalentes e incluem a postagem de mensagens desagradáveis, maldosas ou ameaçadoras nos perfis dos usuários, bem como a criação de perfis falsos para zombar de alguém. Vale ressaltar também que os jovens podem não apenas ser vítimas desses comportamentos prejudiciais, mas também podem estar envolvidos em iniciar ou perpetrar o mesmo contra outras crianças.
A grande diferença entre escrever mensagens desagradáveis no verso de um livro escolar e publicá-lo na internet é que as mensagens podem ser vistas por um público muito amplo quase que instantaneamente. As crianças também sentem que podem se esconder atrás do anonimato online.
Predadores sem escrúpulos tendem a direcionar sites de redes sociais como base para golpes, ataques maliciosos ou, na pior das hipóteses, pedófilos tentam preparar potenciais vítimas online abrindo linhas de comunicação com adolescentes.
Conteúdo nocivo e impróprio, como vídeos e fotos relacionados a sexo, violência, discriminação, vício em drogas e culto a cultos são questões que também preocupam os pais.
Por que os sites de redes sociais são tão populares entre os jovens?
Os jovens são multitarefas natos. Navegar em sites de redes sociais enquanto faz o dever de casa ao mesmo tempo que baixa música e conversa com um amigo por meio de mensagens instantâneas é muito fácil para a maioria dos adolescentes.
Os sites de redes sociais permitem que os jovens experimentem quem eles são. Eles são populares porque os adolescentes podem encontrar sua própria voz desinibida online, que podem compartilhar com os amigos. Alguns adolescentes sentem que podem se expressar mais facilmente online quando comparados ao mundo real, porque talvez sintam que o mundo virtual é mais seguro.
Há também outras vantagens. Manter-se atualizado com eventos sociais, postar e compartilhar fotos, músicas e artigos, bem como manter contato com amigos e fazer novos, fazem parte do que torna as redes sociais tão populares hoje em dia.
O futuro
Apesar dos riscos, as redes sociais têm um potencial educacional ilimitado. Ele pode conectar adolescentes com recursos vitais e pessoas com quem eles podem aprender. O compartilhamento de informações é o aprendizado sobre outras culturas. É a maneira de pensar criticamente sobre ideologias, crenças religiosas e política. E é a maneira de abrir a mente para o mundo lá fora.
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Poucos duvidam que o surgimento de computadores portáteis como tablets e o crescimento de dispositivos móveis serão a próxima plataforma para sites de redes sociais. Mas que forma as redes sociais tomarão a seguir, não está claro.
Talvez haja um Zukerberg ou mesmo um Conrad cercado por xícaras de café velhas em um porão quente e suado em algum vilarejo tranqüilo em um estado despretensioso dos EUA trabalhando febrilmente em algum projeto escolar que se tornará o próximo Twitter ou Facebook.
Mesmo que não haja, uma coisa é certa. As novas redes sociais online serão rápidas, móveis, revolucionárias e trarão todo um novo conjunto de oportunidades e, claro, riscos para um mundo já globalizado e local.
